「2020年に直腸がんと診断され、腸、子宮、卵巣、膣の摘出手術を受けました」と告白した女優の立花理佐さん(52)がラジオ番組に出演。これまでのつらさやがんを克服した喜びを語ったことが話題です。ステージ3bからの生還は、何よりだと思います。
その後の報道によると、まず術前化学放射線療法を受けてから、手術に臨んだそうです。化学放射線療法とは、抗がん剤と放射線を同時に併用する治療のこと。これがポイントです。
結論からいうと、術前化学放射線療法を受けた人は、20%が直腸がんが消失。30%はステージが改善します。欧米では、手術せずに化学放射線療法のみでがんが消失した人を経過観察する試みが広がっていて、がんが消失した人のうち70%は手術なしで治るとされているのです。3割程度が再発しますが、9割は手術で切除可能と報告されています。
このことから分かるのは、進行した直腸がんでも化学放射線療法によって手術不可能だったケースが手術可能になったり、治ったりすることが少なくないのです。この事実は見逃せません。
直腸は骨盤に囲まれた狭い空間にあり、男性は膀胱(ぼうこう)、女性は子宮や膣があります。手術で重要な臓器や自律神経が傷つくと、成功しても排便や排尿、性機能などで生活の質が損なわれます。化学放射線療法は、機能を温存でき、さらに再発率が低いのもメリットなのです。
直腸がんを手術のみで治療すると骨盤内の再発率は12~20%ですが、術前化学放射線療法を行うと数%に下がります。直腸がんを手術で治療することが中心となっている日本で、化学放射線療法が普及することは急務でしょう。
放射線の照射は、1回5グレイを5日連続でかける方法と、1回1.8または2グレイを1週間5回で4週間または5週間かける方法の2通り。後者では多くの場合、抗がん剤を併用します。
立花さんのようにがんが広く浸潤しているケースでは、がんをしっかりと縮小させることが必要で、後者が選択されることが多いでしょう。治療期間は長くなりますが、がんの大きさが治療前と比べて平均30%縮小。人工肛門を避けられるケースが多くなるのは、治療効果の高さに加えて大きなメリットです。
手術をする場合、化学放射線療法が終わってから数週間から2カ月ほど体を休ませてから行います。そうすると、縮小したがんの増大を心配される人がいますが、病巣縮小のピークが6~8週間後になるため、その心配はありません。
化学放射線療法では、白血球などの低下、食欲のダウン、下痢などの副作用があります。また、放射線照射を受けた部位は癒着しやすく、手術では熟練した医師が行うことが重要です。