寝つきが悪い、夜中に目が覚めてしまう、日中に眠気が出てしまうなどの睡眠障害は、生活の質を大きく悪化させます。高齢者では、じつに50％もの人が何らかの睡眠障害を経験しているといわれています。
睡眠時間と健康状態の関連性については、過去にもいくつかの研究データが報告されており、7時間前後の睡眠は、最も低い死亡リスクと関連していることが知られています。しかし、睡眠の質まで考慮された研究報告は限られていました。そんな中、高齢者の睡眠状況と死亡リスクの関連性を検討した研究論文が、日本疫学会誌の2023年12月号に掲載されました。
この研究では、京都府亀岡市に在住している65歳以上の高齢者7668人が対象となりました（平均73.3歳、女性52.4％）。研究参加者に対して、睡眠に関するアンケート調査が行われ、睡眠時間と睡眠の質に関するデータが入手されました。睡眠の質については、0～21点で評価され、5.5点以上が睡眠障害と定義されています。睡眠時間については6時間未満（短時間睡眠）、6～8時間（最適時間睡眠）、8時間超（長時間睡眠）の3つのグループに分類され、睡眠の質や睡眠時間と死亡リスクの関連性が分析されました。
中央値で4.75年にわたる追跡調査の結果、死亡リスクは、最適時間睡眠かつ睡眠障害がない人と比べて、短時間睡眠かつ睡眠障害のある人で56％、統計学的にも有意に増加しました。長時間睡眠では、睡眠障害の有無にかかわらず死亡リスクが増加し、睡眠障害がない人では35％、睡眠障害がある人では83％のリスク増加となりました。
論文著者らは、「睡眠時間がもたらす死亡リスクへの影響は、睡眠の質も強く影響している可能性がある」と考察しています。
