アメリカ人の死因において、がんは心疾患に続き第2位です。ところが興味深いことに、がんによる死亡率は過去30年間、下がり続けている事がわかりました。一方でがんと診断される人の数は増え、特に若い大腸がん患者が増加していることが注目されています。
米国がん協会は、過去30年間に400万人以上のがん死亡が回避されたとレポートしました。これは、喫煙の減少、一部のがんの早期発見、治療方法の改善によるものと考えられています。
特に死亡率が下がっているのは乳がんで、1975年の10万人あたりの死亡48人から、2019年には27人に減少しています。
一方懸念されているのは、がんの罹患率の増加です。
2015年から2019年にかけて、前立腺、肝臓（女性）、腎臓、口腔がんとメラノーマの罹患率は、毎年2％～3％増加しました。また若い成人（30～44歳）の子宮頸がんと55歳未満の大腸がん罹患率も毎年1～2％増加しています。
特に大腸がんは、1990年代後半には50歳未満のがん死亡原因の4位だったのが、現在では男性で1位、女性で2位になりました。
若い大腸がん患者の増加は、日本も含め世界的な傾向です。その理由はなぜか、食事、肥満、または環境の影響なのか、はっきりとした原因は説明できないとされています。
また、がんの罹患者が増えた理由として、健診の感度が高まったためとする分析もあります。問題なのは、そのがんが有害か無害化を見分けるのが難しいことで、過剰に診断されている可能性もあるという見方もあります。
もう1点、米国がん協会が指摘するのは、人種による格差です。
白人と比較して、黒人の前立腺、胃、子宮がん、ネイティブ・アメリカンの肝臓、胃、腎臓がんの死亡率は、2倍も高い事がわかっています。レポートは、がん予防への投資を増やし、低所得者が公平な治療を受けられるようにする必要があると訴えています。
