国際アルツハイマー病協会によると、全世界の認知症患者は推計６５７０万人。２０５０年には１億５０００万人を突破するという。自分がボケてしまったら家族に大迷惑だが、東京有明医療大学の川嶋朗教授（５７）は「カレーを食べるとボケない」と断言する。
川嶋教授は「ボケたくなければカレーを食べなさい」を上梓したばかり。ズバリ、カレーはアルツハイマー病予防に効果があるのか？
「カレーを食べればボケません。少なくとも、ボケの進行を抑えることはできそうです。そもそもカレーが注目されたのは、インド人のアルツハイマー病の有病率の低さです。米ピッツバーグ大学の研究チームがインドと米ペンシルベニア州に住む高齢者（７０～７９歳）の有病率を調べたところ、インド人は米国人の４・４分の１しかなかったのです」
カレーには辛口や甘口がある。スパイシーな辛口の方が効き目がありそうだが……。
「辛口だろうが甘口だろうが関係ありません。ポークカレーやビーフカレーの違いもない。アルツハイマー病に効果があるとされるのは、カレーを黄色くするウコン。そこに含まれるクルクミンなのです。ただ、ウコンには大きく分けて、秋ウコン（ターメリック）、春ウコン（キョウオウ）、紫ウコン（ガジュツ）があります。クルクミンの含有量が多いのは秋ウコンで、春ウコンは少ない。市販のカレールーを買うなら、成分表にターメリックと書かれたものを選ぶといいでしょう」
■生ウコンより乾燥ウコン
愛媛県産業技術研究所の調査では、１００グラム中のクルクミン含有量は、秋ウコン１６０ミリグラム、春ウコン２０ミリグラム、紫ウコン０ミリグラムだった。意外なことに、生のウコンより乾燥させたウコンの方が含有量が多くなり、乾燥粉末の秋ウコンなら５００ミリにも達する。秋ウコンは包丁で切ると、人参のように赤みがかっているのが特徴。一方、春ウコンは白い。カレーを選ぶ際は、辛い・甘いではなく、色の濃いルーを選ぶべきだ。
では、どれくらいの頻度で食べるべきか？
「同じ食品を毎日食べることは、アレルギーを誘発したり、同じ添加物を重ねて体に入れることにもなります。まあ、週に２、３回も食べればいいでしょうが、問題がなければ毎日食べてもいい。カレーには、蕃椒（唐辛子）、丁香（グローブ）、大蒜（ガーリック）、陳皮（ミカンの皮）など漢方として扱われる素材が豊富。カレー以上の栄養食はありません」
日本のアルツハイマー患者は約１１６万人（厚労省＝２０１０年）で、人口比ではアメリカの半分程度。さすがはカレーが“ニッポンの国民食”と呼ばれることだけはある。目指すは１日３食、３６５日カレーのインド人だ。
「ターメリックを使っているなら、カレー南蛮、カレー肉ジャガなど何でもいい。私も貧乏学生時代（北大医学部）は、ずっとカレーでした。母親が段ボールに米とカレールーを詰めて送ってくるからです。カレーによるボケ予防の何がいいのかというと、毎日食べても飽きないこと。良薬でも続けられなければ意味がありません」
夕食は、沖縄の「うっちん茶」（ウコン茶）を飲みながらカレーライスだ。
濃いルーほど効く カレーとアルツハイマーの深～い関係
