犬を飼っているとストレスが癒やされて心臓病リスクが減る

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　犬を飼っている人は心臓疾患にかかるリスクが減る――。海外にはこんな調査の報告があります。スウェーデンの研究チームが３４０万人を対象に１２年間にわたって医療記録を分析したところ、一人暮らしで犬を飼っている人は、飼っていない人に比べて心血管疾患で死亡するリスクが３６％低く、家族と同居している人でも１５％低かったそうです。

　犬を飼うことがどうして心臓病を減少させるのかについてははっきりしていませんが、論文の著者は「犬の散歩などで飼い主が体を動かす機会が増えたり、犬との触れ合いが孤独感やストレスを癒やし、健康にいい影響を与えている可能性がある」としています。

　実際、ストレス解消＝リラックスすることは、心臓を守るうえで非常に大切です。ストレスを受けると交感神経が優位になり、神経伝達物質のアドレナリンが大量に分泌されます。アドレナリンは心拍数を増加させて血流を増やす効果と、血管を収縮させる効果で極端に血圧を上昇させます。その結果、心臓の負担が増えてしまうのです。

　また、ストレスを受けて副腎皮質ホルモンが多くつくられることでコレステロールの血中濃度が高まり、血糖値も上昇して動脈硬化による病気が起こりやすくなります。ストレスは、高血圧、高コレステロール、高血糖という心臓疾患の代表的なリスク因子を揃える原因になるということです。

　日本にもストレスと心臓疾患に関する研究があります。何らかの趣味を持っている人は、趣味がない人に比べて心血管疾患の発症が少ないというものです。ゴルフ、ジョギング、釣りなどの体を動かすような屋外での趣味だけでなく、読書、映画観賞、コンサート、ゲームといったインドアの趣味でも、差はなく発症が少ないと分析されています。趣味でストレスが解消されたり、リラックスできることが心臓を守っているといえるでしょう。

　反対に、頻繁に怒りを爆発させてストレスを抱えている人は、心血管疾患の発症リスクがアップするという報告があります。ハーバード公衆衛生大学院の研究チームが怒りと心臓病の関連を調べた９件の研究を解析したところ、激しい怒りの後では、心筋梗塞や心臓発作などを発症するリスクが４・７倍に増えていました。仮に１日５回怒ると、心臓にリスクを抱えている人は１万人当たり年間６５７回の心臓発作が起こる計算になり、心臓に問題がない人でも年間１５８回に上るといいます。

■交感神経優位の時間を減らすことが大切

ストレスを解消できない人はオンとオフの切り替えがうまくできていないということです。そうしたタイプの人は、他人よりもいいもの、評価が高いものを欲しがるような野心家が多いといえます。

　地位や名誉も含めたそれらを手に入れるため、長い時間働いたり、常に神経をすり減らすような行動を日頃から続けています。そんな行動そのものが心血管疾患リスクをアップさせているのです。熟睡できないという人もそうしたタイプが多く、睡眠不足は同じく心血管疾患のリスクが上昇します。交感神経が優位になっている時間が長くなるからです。

　ストレスを解消したり、リラックスする方法は個人によってさまざまです。テンションが高い＝交感神経が優位になっている状態を少しでもリセットするために、まずは疲れたら眠ることができる環境を整えましょう。その際、睡眠時無呼吸症候群の診断を受けている人は姿勢に注意です。

　さらに、自分がホッと息をつけるのはどんなことをやっている時かを意識して探してみてください。

　ちなみに、米国心臓病学会はストレスをうまく解消して心血管疾患を防ぐために５つの方法を推奨しています。①家族や友人と会話する②運動や身体活動を増やす③自分の人生を受容する④笑う⑤アルコールやカフェインに注意する。ひとつでもいいから日々実践することが、心臓を守ることにつながります。