コロナ感染者５００万人、死者１６万人（８月中旬）を超えるアメリカでは、いまだに国民の３割がマスクを全く、あるいはめったに着用しておらず、医療関係者は頭を抱えています。
そこで注意喚起も兼ねて話題になっているのが、マスクは人間の鼻や口から出るコロナウイルスを含む飛沫（ひまつ）の拡散を防ぐのに効果があるだけでなく、その素材によって防止効果が異なるという調査結果です。
デューク大学の研究チームは１４の異なるマスクで実験。その中にはコロナ病棟で使用される「Ｎ９５マスク」から、アメリカ人がよくマスク代わりに利用する「バンダナ」も含まれています。
最も効果があるのは当然のごとく医療用のＮ９５マスク。２位はやはり医療用に使われる表面がブルーのサージカル（手術用）マスクでした。続いて、ポリプロピレン素材をコットンで挟んだ３層式の布マスク、そして合成素材が２層になった布マスク。１００％コットンの手作りマスクも飛沫を防ぐ効果はありますが、身に着ける人の声の大きさやヒゲの有無などで結果が異なりました。
逆にマスクとして失格なのは、コットンのバンダナとネックゲイター（主にフリース製で首に巻いて上部を引き上げれば口と鼻も覆える防寒具）です。
特にネックゲイターはフリース製の素材を飛沫が通過する際により細かい粒子に分解し、飛沫が飛び散りやすくなるため、むしろマスクをしない時よりも拡散が大きくなるという結果でした。
また、これもよく見かける空気孔のバルブがついたＮ９５マスクは、そこから飛沫を拡散させるとＣＤＣ（米疾病対策センター）から注意が呼びかけられていましたが、上に別のマスクをしてバルブを塞げば問題ないとのこと。
南部サウスカロライナ州では、マスク着用が義務付けられた地域は、２週間で感染が４割下がったという報告もあり、医療関係者はマスクのさらなる普及に望みを託しています。
