皆さんは、どう思われるでしょうか。女優の秋野暢子さん（65）は18日、自らのブログにがんのステージにまつわる疑問を投稿。「頸部食道癌、下咽頭癌、ステージ1～3、リンパ転移が認められる」と診断を語った上で、「ドクターからステージを言われたとき、患者はどう理解すればいいのか？ ステージって何！？ ず～と謎なんです」と結んでいます。
秋野さんも触れているように、ステージ1で早く亡くなる方も、ステージ4で長生きされる方もいて、そこに余命宣告が重なると、同じように思う人は少なくないでしょう。
ステージは0～4までの5段階で、数字が大きくなるほどがんが進行した状態です。がんが周りの組織に広がっていくことを、医学用語で浸潤といい、早期とは浸潤していない状態を指しています。
具体的には、食道がんや大腸がんなど粘膜から発生して粘膜下層、筋層へとより深くに伸びていくタイプでは、粘膜にとどまっているか粘膜下層までの状態が早期で、ステージ0か1。筋層より深くに浸潤しているステージ2から進行がんとなります。ほかの臓器に転移した状態が、ステージ4です。
国立がん研究センターは2020年、全国がんセンター協議会に加盟する32施設の14万2947例を対象に5年生存率を公表。全部位・全病期では68.4％でした。
部位別にみると、胃がんのステージ1は97.2％ですが、ステージ2で62.8％に低下。ステージ3では49.0％に下がり、ステージ4で7.1％と10％を下回っています。大腸がんのステージ1は98.8％で、ステージ2は90.3％に低下。ステージ3は83.8％、ステージ4は23.1％とほかのがんほど悪くありません。
一方、肝臓がんは数値が悪く、ステージ1で62.3％。ステージ2で37.3％だったのがステージ3では14.8％にダウンし、ステージ4では0.9％です。
早期といわれるステージ1でも、がんによって5年生存率の違いが大きいことが分かります。共通するのは進行するほど数値が下がること。どんながんであれ、なるべくステージ1までに見つけて治療するのが、がん治療医が勧める上手ながんとのつき合い方といえます。
告知をどこまでするかは微妙な問題ですが、認知症の方は別として、がんと診断されればステージは伝えなければならないでしょう。ただし、余命については、参考程度でいいと思います。
余命の基になる研究結果には、かなりバラつきがあるため、中央値を採用します。たとえば、食道がんで抗がん剤と放射線で治療した37人では、1カ月～3年で、その中央値は9カ月ほど。ほとんどアテにはなりません。
余命との関わりにおいても、やっぱり早期発見に尽きます。そのためには毎年の健診が大切。あるとき、仕事の都合で受けられなかったら「また来年」ではなく、すぐに予約を取り直すこと。進行の速いがんでは2年のブランクが命取りになることがあるのです。
