ある日の「健脳カフェ」の一場面です。
「左手はイチ、ニ、サンで三角形を描いてくださいね。小さくてもいいですよ。そして右手はイチ、ニ、イチ、ニと（上下に）動かしてくださいね。どちらか一方ずつだとできちゃうんですけど、両方一緒にやるとどうかな。ゲームだと思ってやってみましょう！」
日本音楽健康協会の音楽健康指導士の方がにこやかに話しかけると、椅子に座った参加者の方が「できるかしらぁ」「難しいわぁ」と笑いながら、両手を動かし始めます。日本音楽健康協会とは、「うたと音楽」を活用し、高齢者の健康づくりなどに取り組む一般社団法人。音楽健康指導士は、同協会の資格になります。
「では、歌に合わせてやりましょう！」
唱歌「故郷」の「うさぎ追いし、かの山～、小ブナ釣りし、かの川～」の音楽が流れ出し、みなさん、一緒に歌を口ずさみながら、左手では「イチ、ニ、サン」の三角形、右手では「イチ、ニ」と指揮棒を振るような動きをします。
これ、実際にやってみると、とても難しいんです。左手の動きに集中すると、右手の動きが「あれれ……」となる。そして手の動きだけでも大変なのに、歌まで加わったら！
しかし悲愴な顔をしている人は一人もいません。音楽健康指導士さんの「諦めないで！」という言葉に爆笑しつつ、「水は清き故郷」の歌が締めくくりになるのと同時に、両手を上に合わせてフィニッシュとなりました。
一度に2つ以上の動作をすることで脳のさまざまな部分が活性化
健脳カフェは、何度かご紹介しているように、認知症になる前のSCD（主観的認知機能低下）、MCI（軽度認知障害）を対象に、認知症発症を予防する・進行を遅らせることを目的としています。
さまざまなプログラムがあり、音楽健康指導士による音楽プログラムも、そのひとつ。うまくできなくても、笑いが絶えない。そもそもいとも簡単にできてしまうものでは脳への刺激になりづらいですから、うまくできなくて当然のプログラム内容です。
「故郷」に合わせての「左手でイチ、ニ、サン、右手でイチ、ニ」は、両手でそれぞれ違う動きをしつつ、それを遂行させるために思考を働かせる。
こういった「一度に2つ以上の動作をする」ことを「デュアルタスク（二重課題）」といいます。手足を動かすこと（運動）は、脳の体を動かす部分の活性化につながります。課題達成のために考えることは、脳の前頭葉の部分の活性化につながります。脳のさまざまな部分が活性化されるので、デュアルタスクには認知機能の低下抑制が期待できるのです。
私たちは日常生活で、自然とデュアルタスクを行っています。例えば、テレビの料理番組を見ながら、そのレシピをノートにメモする。人によっては冷蔵庫の中身を思い出し、夜の献立を組み立てることもあるでしょう。
料理自体が、デュアルタスクです。料理の手順を考え、食材を切り、火にかけている鍋の具合をチェックする。出来上がり時間を気にし、盛り付ける食器を選ぶ。
ラジオを聴きながら洗濯物を畳み、流れてきた懐かしい曲に合わせて口ずさむ。これも「ラジオを聴く」「洗濯物を畳む」「歌う」のデュアルタスクですね。
こうやって挙げてみると、改めて家事の多くはデュアルタスクだと痛感します。大抵の場合、家事は定年退職がありません。食卓がマンネリ化しないように、いくつになっても新しい調理法にチャレンジする方もいます。これらは、認知機能低下予防に役立っているといえるでしょう。ある40代の女性が、苦笑しつつ、こんなことを言っていました。
「母はずっと専業主婦。父亡き後、母と同居になってから、『家の中のことは何もしなくていい、好きなことだけして過ごすようにしてね』と言ったんです。最初は近所の図書館やデパートの絵画展に出かけていましたが、そのうち、ぼーっとして過ごすようになってしまいました。叔母（母親の妹）から『私たちにとって、家事は生きがい』と言われ、思い切って母に頼るようにしたら、以前のような元気を取り戻してくれたんです。母の方が家事にたけているので、口うるさく、時にイラッとするんですが」
お母さんは、大学生のお孫さんを喜ばせようと、今まで作らなかったような料理にもチャレンジしているそうです。
◆デュアルタスクができなくなったら◆
・テレビを見ながら、メモを取れない
・食材を切りながら、鍋の様子をチェックできない
・ラジオを聴きながら、洗濯物を畳めない
