親にいつまでも元気でいてほしいけど、何があってもおかしくない年代なんだ──。東京23区内に住む50代の女性がそう感じたのは、コロナ禍で会えない2年間を経て、久しぶりに西日本の実家へ帰った時でした。
電話では時々話していたものの、実際に目の当たりにすると、グッと老け込んだように感じました。山登りが趣味だった83歳の父親は、歩くスピードがめっきり遅くなっており、聞くと「コロナで友達と会わなくなったから、山登りもだいぶ長い間行っていない」。
80歳の母親は、以前は娘の帰省に合わせてたくさんの皿数の料理を作っていたのですが、「最近、すぐ疲れちゃって」とお寿司の出前に。
この女性がふと思い出したのは、幼馴染みの言葉でした。幼馴染みは10年ほど前、両親を相次いで亡くしました。「元気な親と会える回数って、もう数えるほど」と言われたものの、当時はまだ女性の親は元気そのもので、「自分ごと」として捉えていませんでした。
年齢にしては、両親は元気な方。しかし、これからはもっと「お父さん、お母さん、年取ったんだな」と感じることが増えるかと思うと、仕事は忙しいけど、調整してもう少し頻繁に帰ってこようと思ったと、女性は言います。
仕事はテレワークが可能だったので、帰省の回数を増やしたのですが、そうなると今度は両親から「○○さん（女性の夫）もいるのに、こんなに実家に来てばかりいて大丈夫なの？」と言われる。
自分としても、ただ単に帰省するだけではもったいない。帰省の大義名分ができ、親の脳を活性化させてもっと元気で過ごしてもらえる方法はないものか。頭を悩ませている時、目についたのが実家の廊下や階段、棚の上などにゴチャゴチャ置かれた物、物、物でした。
今年はじめ、能登半島地震がありました。そのニュースを見た時、女性の脳裏をよぎったのは、「関西地方で地震があったら、実家は物が多いから危ないかも！」ということ。
「日本は災害が多いし、関西は阪神大震災もあったし。家の中を片付けた方がいいよね。私も手伝うわ」
女性はそう両親に伝え、時には名古屋に住む妹とタイミングを合わせて帰省し、実家の片付けに取り組み始めました。
まずは動線の邪魔になっているものの片付けや処分から。実家とはいえ、いずれも両親の持ち物です。勝手に捨てる・捨てないの判断はできませんし、収納する場所も決めなくてはならない。すると、会話も増える。
「いつ買ったの？」「こんな便利なものがあるんなら、ちょっと使ってみない？」などと話していると、両親が「そうそう、これ買った時、こんなことがあったのよ」「あの時は、お父さんにいろいろ言われて腹が立ったわ」「それは、おまえがあんなふうに言うからだろ」「ちょっと喧嘩はやめてよ」と、それはそれは賑やかになる。
使いやすさを考えれば、頻繁に登場するものは取り出しやすいところに、そうでないものは奥の戸棚に。それについての両親との相談も、ともすれば「思い出話」へと脱線していく。しかし女性は、「実家の片付けは、終活でもあるけど、何より、親に元気で長生きしてもらうために、すごく役立つのでは」と痛感したそうです。
さて、みなさん。自分たちも実家の片付けを“脳活”に、と思った方は気をつけていただきたいことがあります。
それは、決して親を責めないこと。
片付けは、結構頭を使う行為。脳の活性化にも役立ちますが、子供が実家の片付けに行った時にありがちなのが、「こんなの、いらないでしょ？」「どうして取っておく必要があるの？」「おしゃべりばかりしていると、片付けが進まないから！」と責めてしまうこと。
これでは、脳を活性化させるどころか、ストレス増になり、部屋は片付いても、親の脳にとって、そして親子関係においても、いいことは何もありません。
片付けの話、次回ももう少し続けたいと思います。
