米大学の実験でHIVウイルスが消えた エイズ完治へ一歩前進

アフリカはまだま深刻な状況が続く（採血した血液を検査機器にかける準備をするスタッフ）／（Ｃ）共同通信社

　エイズの原因となるウイルス「ＨＩＶ」に感染したマウスのＤＮＡから、ウイルスを除去する実験に初めて成功したと発表され、大きな反響を呼んでいます。エイズが完治できる可能性に一歩近づいたからです。

　実験に成功したのは、テンプル大学とネブラスカ大学医学部の３０人以上の研究グループで、雑誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に発表されました。

　それによると、まずマウスにヒトの骨髄を注射、ヒトの免疫システムと同じようにウイルスに感染するＴ細胞を作り出し、次にレーザー・アートと呼ばれるゆっくりと長時間作用する抗レトロウイルス剤を使いウイルスの増殖を抑えます。そして、ＣＲＩＳＰＲ（クリスパー）というゲノム編集技術を使ってウイルスをＤＮＡから除去。その結果、２３匹のマウスのうち９匹でウイルスの完全除去に成功したといいます。

　同じ研究グループではすでに霊長類でも同様の実験を始めていて、向こう１年以内にはウイルスが除去できたかどうかがわかるとのこと。その結果が良ければ、米食品医薬品局の許可を得て、来年中にも遺伝子編集の臨床実験に入れるとしています。

　かつては死の宣告だったエイズも、抗レトロウイルス剤を投与し続ければ、ウイルスの作用を抑えることができるようになりました。しかし、ＷＨＯによると、現在ＨＩＶに感染している３７００万人のうち、抗レトロウイルス治療を受けている人は２２００万人。２０１７年にエイズで亡くなった人の数は１００万人近くに上っています。

　特にアフリカ南部の地域では、１０人に１人がＨＩＶに感染。スワジランドやボツワナなどでは大人の感染者は５人に１人を超えているとみられ、深刻な状況が続いています。

　一方、アメリカのＨＩＶ感染者は１１０万人、日本では感染者と患者数を合わせた数が２０１７年末時点で約２万９０００人となっています。もしこの治療法が確立されれば、１９８０年代に発見されて以来、世界を震撼（しんかん）させてきたエイズが、地上から消える日に一歩近づくことになります。