リンゴ消費トップの長野「がん」「呼吸器疾患」リスクは低下するか

（Ｃ）日刊ゲンダイ

　リンゴの消費量（全国平均）は、１世帯当たり年間約１２．３キロ。ミカン（１２．５キロ）にわずかに及びませんが、もっともよく食べられている果物のひとつです。

　とはいえ、ミカン以上に消費地が偏っています。上位には長野、青森、岩手、山形、福島といったリンゴ生産地が並んでおり、１位の長野では、１世帯当たり３３キロも消費されています。一方、下位には沖縄と、長崎や熊本などミカン生産地が入っています。ちなみに東京は２８位、約１０．６キロとなっていました。

　食べておいしいとはいえ、リンゴのビタミンＣはミカンの１０分の１ですし、他のビタミンやミネラルも決して豊富とはいえません。ところが「リンゴ１個で医者いらず」といわれるように、洋の東西を問わず、昔からリンゴは健康な食べ物とされてきました。

　リンゴには、抗酸化物質が豊富に含まれていることが分かっています。そのため世界中でさまざまな疫学調査が行われており、病気の予防効果が解明されつつあるのです。

　ヨーロッパ各国で行われた疫学調査によれば、リンゴ（ジュースなどの加工品を含む）を日常的に食べている人は、口腔がん、咽頭がん、食道がん、大腸がん、乳がん、子宮がん、前立腺がんなどにかかるリスクが、１０～４０％も減少するそうです。

　呼吸器疾患の予防効果にも、注目が集まっています。リンゴには、喘息や気管支炎を予防する作用があることが疫学調査で分かってきました。呼吸器は、常に空気中の酸素と接触しているため、酸化されやすい臓器です。リンゴの強力な抗酸化力が、酸素から肺や気管支を守ってくれるのだろうと考えられています。

　とはいえ、各県の消費量と、がんや呼吸器疾患の患者数（受療率）を見る限り、リンゴ効果は感じられません。しかし１位の長野でさえ、消費量は１世帯当たり１日９０グラムに過ぎません。ヨーロッパの疫学調査の論文を見る限り、リンゴ効果を得るためには、毎日１００グラム（中サイズのリンゴ半分）以上を食べる必要がありそうです。

　リンゴジュースでも効果があるとのことなので、その気になれば続けるのは難しくありません。ミカンと同様、試してみる価値はありそうです。