がんを溶かして免疫力をアップ がんウイルス療法の実用性

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ウイルスを使った新しいがん治療が始まろうとしています。ウイルスでがんを溶かしてしまおうというのです。

　昨年１０月、アメリカ食品医薬品局が、単純ヘルペスウイルス１型（製品名Ｔ―ＶＥＣ）を末期の悪性黒色腫に使用することを承認しました。発表によれば、ウイルスを投与した患者は、中央値で４・４カ月間の延命ができるということです。

　がんを破壊するウイルスは、１００年以上も前から世界中で多数見つかっており、総称して「腫瘍溶解性ウイルス」と呼ばれています。その名のとおり、感染したがん細胞を溶かしてしまう性質を持っています。しかも増殖を繰り返し、周辺のがん細胞へと感染を広げ、破壊していくのです。

　正常な細胞には、ウイルスの感染を防ぐ機能が備わっています。ところが、がん細胞ではその機能が壊れていることが多く、容易にウイルスに侵されます。

　しかし、治療に使うためには、正常細胞への感染をできる限り抑える（発病を抑える）必要があります。いままでウイルスが使われてこなかったのは、発病の制御が難しかったからです。

　承認されたウイルスは、最新のバイオテクノロジーでヘルペスの発症を抑えるような改良を施されています。

　Ｔ―ＶＥＣに感染したがん細胞は、単に溶けてなくなるだけでなく、その際にがんに対する免疫力を高める物質をばらまくように設計されています。がんはＴ―ＶＥＣと免疫細胞から同時に攻撃を受けることになるため、より効率よくがんを叩くことができます。

　ジシクロウイルス（ＶＳＶ）とラッサ熱ウイルス（ＬＶ）を掛け合わせたキメラ（人工的な混血ウイルス）も注目株です。ＶＳＶは脳腫瘍を効率よく破壊するのですが、正常な脳細胞にもダメージを与えてしまいます。そこで、さまざまなウイルスと掛け合わせて改良を試みた結果、ＬＶでうまくいったのでした。

　ラッサ熱は、西アフリカに多いウイルス性出血熱のひとつ。エボラほど激しくはありませんが、症状は似ています。実はＶＳＶとエボラウイルスを掛け合わせたものも、別のがんに有効であることが確認されています。

　もちろんどちらも病原性は抑えられています。アメリカで臨床試験に入っているので、じきに承認されるかもしれません。