21世紀に入り死者数は33％増 がんによる死亡率も24％増

がんによる死亡率は２４％アップ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　最近、「多死社会」という言葉をよく耳にするようになりました。高齢化が進んだ結果、亡くなる人が急激に増えてきています。具体的な数字をあげましょう。２１世紀が始まった２００１年のわが国の年間死亡数は約９７万人で、２０１５年には１２９万人になりました。約３２万人、率にして３３％の増加です。しかも、死亡数は今後も増え続け、２０４０年ごろには年間１７０万人に近づくといわれています。文字通り「多死の時代」が始まっているのです。今回、死について考えてみましょう。

〈表〉は２０１５年における死因と死亡率（人口１０万人当たりの死亡数）をまとめたものです。死因トップは「悪性新生物（がん）」で、１９８１年以来ずっとトップに君臨し続けています。しかも、死亡率が上がり続けています。２０１５年の死亡率（人口１０万人当たり２９５．５人）は、２００１年（２３８．８人）と比べて約２４％も上昇しています。ただし年齢別にみると、６０歳以下の現役世代では、むしろ減少傾向にあります。その意味で、多死社会を代表する死因とは必ずしも言い切れません。

■多死社会で自殺はむしろマイナーな死因

　死因２位は「心疾患」（心筋梗塞・心不全など）、３位が「肺炎」、４位が「脳血管疾患」（脳梗塞・脳出血・クモ膜下出血など）の順です。脳血管疾患は２０１０年まで３位でしたが、２０１１年に肺炎と入れ替わりました。しかし、いずれも死亡率は微増か横ばいにとどまっています。

　５位の「老衰」は、がん死以上の増加率を示しています。２００１年の死亡率はわずか１７．６でしたが、２０１５年には６７．７と４倍近く増えたのです。老衰こそが、多死社会をもっとも特徴づける死因といえそうです。しかし、言葉通り老いて衰弱するため、足腰が立たなくなり、介助なしでは食事もトイレもままならないなど、決して“きれい”で楽な死に方ではないことも十分承知しておくべきです。

　６位の「不慮の事故」の内訳は、食物の誤嚥などによる窒息死（不慮の事故全体の２５％）、転倒・転落（同２１％）、風呂などでの溺死（同２０％）、交通事故（同１５％）となっています。

「自殺」は１９７７年から１９９５年まで死因７位、しかし、１９９６年から６位に上がったことから、大きな社会問題になりました。その後もずっと６位に居座り続けましたが、２００９年に７位に下がり、さらに２０１４年からは８位に落ちました。多死社会においては、むしろマイナーな死因になりつつあります。