「3大疾病」による死亡は増えているのか

これら３つの病気による死亡率は実は下がっている（Ｃ）日刊ゲンダイ

　少し前までは、「がん」「心臓病」「脳卒中」は「３大疾病・３大死因」などと呼ばれていました。このうち、脳卒中は２０１１年に肺炎に抜かれて４位に後退しましたが、今回は３大疾病の一員として扱うことにします。

　とはいえ、これら３つの病気による死亡率は、必ずしも伸びているわけではありません。表面的な数字は伸びているようにも見えますが、過去の数字と単純に比較するわけにはいきません。高齢化が進んで、人口構成が変わってしまったからです。そこで「年齢調整死亡率」という指標がよく使われます。１９８５年の人口構成を基準に、現在の人口構成に補正をかけて死亡率を計算し直すのです。すると、まったく異なる景色が見えてきます。

〈表〉は、１９８５年と２０１５年の死亡率と、年齢調整死亡率をまとめたものです。「がん」（悪性新生物）の１９８５年当時の死亡率（男）は２１４．８でした。男性１０万人当たり、２１４．８人が、がんで亡くなったことを意味しています。それが２０１５年には３６９．７に増えています。これだけを見れば、確かにがん死が増えていることになります。

■死と縁遠くなった若者たち

　ところが年齢調整を行って高齢化の影響を取り除くと、死亡率は１６５．３に下がってしまうのです。つまり、がんで亡くなっているのは高齢者ばかりで、現役世代や若年者のがん死はかなり減ってきている、ということなのです。

「心疾患」ではこれがさらに顕著になります。単純な死亡率（男性）は１９８５年が１４６．９、２０１５年では１５１．０と、若干上がっているのですが、年齢調整を行うと、たったの６５．４に下がってしまいます。やはり心疾患で亡くなるのは高齢者ばかり、という構図が見えてきます。

「脳血管疾患」に至っては、もっと極端な数字になっています。単純な死亡率でも下がってきているのに、年齢調整を行うと、１９８５年と比べて男女とも４分の１程度になります。若くして脳卒中で亡くなる人は、著しく減ったということです。

　３大疾病はすでに克服されつつあるのです。高齢者を含めた全国民レベルで見れば、多死の主要な死因であることは間違いありません。しかし、それは高齢者にとっての「死の病」です。

　現役世代や若年世代にとって、とりわけ脳血管疾患と心疾患は、過去の病気になりつつあるといってもよさそうです。