乳がん検診の“患者狩り” 受診率が高いほど死亡率は減る？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　乳がん患者が増えているのは先日見た通りですが、あまりの急増ぶりには首をかしげたくなります。それについては、「乳がん検診による『患者狩り』の影響が大きいのではないか」と指摘する専門家も大勢います。

　厚労省は４０歳以上の全女性に、２年に１度は乳がん検診（マンモグラフィー）を受けるように呼び掛けています。乳房をプラスチックの板で挟んでのばし、Ｘ線写真を撮影する方法で、見落としが少なく検出率が高いといわれています。有名人の乳がんが報道されたこともあって、年々検診率が上昇していますが、それに比例するように乳がん患者も増え続けているのです。

　この問題は欧米ではすでに数年前からいわれており、「過剰診断」「過剰治療」でかえって健康を害してしまう人が大勢いることが明らかになりつつあります。しかし、早期発見によって助かる人もいるので、検診結果の利益と不利益のバランスをどう取っていくかが重要な課題になっています。

　今回はレセプトデータを使わず、都道府県別の乳がん検診の受診率と年齢調整死亡率（以下、死亡率と略す）を〈表〉にまとめてみました。受診率は２０１３年において「過去２年以内に検診を受けた」４０歳以上の女性の割合。死亡率は１５年における７５歳未満の女性１０万人当たりの死亡人数のこと。都道府県レベルでは、７５歳以上も含めた年齢調整死亡率は公表されていません。

　受診率の全国平均は４３．４％、死亡率は１０．７でした。受診率の都道府県間の差は大きく、トップの山形県と最下位の大阪府では、２３ポイントもの開きがあります。

「早期発見・早期治療」というがんの常識に照らし合わせれば、受診率の高い県ほど乳がんで亡くなる人が少なくなるため、死亡率が下がるはず。そういう意識で数字を見ると、確かに受診率が高い県のほうが、死亡率がわずかながら低い傾向にあることが分かります。

　山形県と大阪府を比較すると、死亡率に２割以上の差がありますし、長崎県や北海道とでは１．６倍もの差が見られます。岩手県や熊本県など受診率が高く死亡率も高い県も見られますが、検診は死亡率を下げるのに多少の効果がありそうだと言っていいでしょう。