落語家・桂歌丸さんの病気。それが、ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）だ。歌丸さんは今年７月、ＣＯＰＤにより８１歳で亡くなった。酸素チューブを鼻に装着し高座に上がっていた姿を覚えている人もいるだろう。
このＣＯＰＤ、名前は知っていても病気の内容になるとピンと来ない人が多い。「いきいきクリニック」の武知由佳子院長によれば、ＣＯＰＤは、たばこの煙を主とする有害物質に長期にさらされることなどで生じる肺疾患。覚えておきたいのは、治療を受けなければ呼吸不全から死亡に至ること。そして、治療が遅れるほど“手遅れ”になり、余命が短くなる。ところが、ＣＯＰＤは相当進行しないと、動いた時の息切れ、慢性的な咳や痰を自覚しないので、気付きづらい。
「１日２０本２６年間たばこを吸い続けているあるタレントさんは、実際は４６歳ですが、１秒間に吐き出せる呼気量による肺年齢はすでに７４歳。余命１３年という計算でした」（武知院長）
このタレントさんは、自分の肺年齢が死に近づいているとは、夢にも思っていなかった。
「日本ではＣＯＰＤで治療を受けている人は10％ほどで、90％は潜在患者。ＣＯＰＤがある人の方が高血圧や虚血性心疾患、糖尿病などさまざまな疾患を起こしやすく、死亡率も上がります」（武知院長）
ＣＯＰＤの治療は、症状に応じた薬物療法や運動療法などの呼吸リハビリテーション（呼吸リハ）になるが、「ＣＯＰＤに詳しい医療スタッフが患者さんと伴走して行う呼吸リハが重要」と武知院長は強調する。
「診断率が低いからこそ適切なケアにたどり着かず、訳の分からない息苦しさに襲われると呼吸が乱れ、自分の呼吸で動的肺過膨張（“息を吸うが、吐き出しきれずに残る”を繰り返す）を起こして呼吸困難感が増し、そのたびに救急車で病院に運ばれることになる」（武知院長）
つまり、悪循環だ。７０代男性は、以前は年に３回以上入院していたが、武知院長の在宅チームの伴走後は、４年５カ月のうち、入院は肺炎による１回だけだった。
喫煙者であれば、まずは自分の肺の状態を知る。もしＣＯＰＤと診断されれば、将来動けなくなった時を見越して、最適な伴走者探しを。“手遅れ”になる前に。
桂歌丸さんも苦しんだ…余命十数年でも気づかないCOPDとは
