メニエール病は同年代男性の4倍弱、難聴は1.7倍強

難聴は1.7倍強（写真はイメージ）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　かかると面倒なのが耳鼻科系の病気です。生活の質が低下し、人生が台無しになることすらあります。中でもメニエール病が最悪です。目まいと耳鳴り、吐き気に襲われ、重症化すると立ち上がることが困難になります。長期休業を余儀なくされるので、経済的にも大きな損失を被ることにもなります。

　そんなメニエール病が多いのが中高年、しかも女性に偏っています。厚生労働省の「患者調査（２０１４年）」によれば、老若男女合わせた患者数は、全国で約６万８０００人。そのうちの約２万２０００人が中高年女性（４０～６４歳）で占められています。同世代の男性患者は約６０００人でした。

　原因は、耳の奥の三半規管。平衡感覚をつかさどる小器官で、内部がリンパ液で満たされています。体の傾きに応じてリンパ液が動き、平衡感覚を生み出しているのです。ところがメニエール病にかかると、リンパ液が増えすぎて（内リンパ水腫）平衡感覚が狂ってしまうため目まいが生じるのです。ひどくなるとグルグル回るような目まいが数十分も続くため、食事が喉を通らなくなってしまいます。

　治療には目まいを抑えるクスリ（鎮暈剤）と利尿剤がよく使われます。吐き気が強い場合は、制吐剤も処方されます。実は知人の奥さんも、５０歳を過ぎた頃にこの病気にかかって同じ処方を受けていました。制吐剤を飲めば吐き気は抑えられますが、食欲までは戻らないようで、半年で１０キロ以上も痩せたといいます。それまで勤めていた会社は仕事を続けられず、辞めてしまいました。その後は元気を取り戻し、いまは目まいの発作は治まっていますが、いつまた再発するか不安だといいます。

　メニエール病ほど深刻ではありませんが、難聴も嫌な病気です。音は、耳の奥の蝸牛と呼ばれる小器官で感知され、電気信号として脳に伝えられます。加齢とともに蝸牛の働きが悪くなって、音が聞き取りにくくなるのが「加齢性難聴」です。患者は６０代後半から増えるのですが、中高年女性でも、約１万６０００人の患者がいます（男性は約９０００人）。効果的な治療方法はなく、ひどくなれば補聴器に頼るしかありません。