大腸がん<7>薬物療法の延命効果「生存期間中央値」は？

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　３次治療には、１次・２次治療で使われなかった抗がん剤や分子標的薬が推奨されています。

　１次・２次治療は主に点滴ですが、こちらは主に錠剤タイプなので、通院が少しラクになるはずです。副作用も比較的弱いといわれています。また４次・５次治療は、３次治療で推奨されている処方のなかから、使われなかったものを選びます。

　では、免疫チェックポイント阻害剤はどうでしょうか。大腸がんで使えるのはペムブロリズマブ（商品名キイトルーダ）という薬です。これは遺伝子検査で「高頻度マイクロサテライト不安定性（ＭＳＩ―Ｈｉｇｈ）」と診断された患者にのみ有効です。対象患者には、１次治療として通常の処方を試したあと、２次治療でペムブロリズマブを使います。奏効率は４０％、がんの進行を抑える「病勢コントロール率」は７０％とされています。ただし、対象患者は、全患者の２～３％に過ぎません。大半の患者には、縁のない治療です。

　我々にとって最も気になるのが、この５段構えの陣で、果たしてどれだけ延命効果があるのかという点です。その評価指標として「生存期間中央値（ＭＳＴ）」が使われます。

　これは治療開始から患者が半数に減るまでの期間のこと、つまり「患者の半減期」です。最近は医者に余命を尋ねても「生存曲線」と呼ばれるグラフを見せられ、ＭＳＴは何カ月と説明されるようになってきました。個々の患者の寿命は、医者でも分かりかねるということでしょう。

　２０００年に発表された研究によると、治療を行わない場合のＭＳＴは約８カ月でした。

　しかし、１４年から１６年に発表された研究において、抗がん剤治療を行った場合のＭＳＴが約２０カ月であることが明らかになりました。差し引き１２カ月分の延長です。現在はさらに延びて、１５～１８カ月といわれています。

　あくまでも中央値ですから、患者の半数はそれよりも先に亡くなってしまいますし、なかにはすぐに亡くなってしまう人もいます。しかし逆に、中央値より長く生きられる人が半数いるのです。そのなかには手術可能になって、全快する人もいるでしょう。希望は常にあるわけです。