乳がん患者の大半は、数カ月間の術前薬物療法を経て、ようやく手術にこぎつけます。しかし部分切除を受けた患者と、全切除で腋窩リンパ節郭清も必要だった患者には、さらに３～５週間にわたる放射線治療が待っています。それだけでは済みません。放射線の有無に関わらず、全員に「術後薬物療法」が行われるのです。
再発リスクが高いと判定された患者には、抗がん剤が使われます（期間は３カ月から６カ月）。腫瘍サイズやリンパ節転移の程度、Ｋｉ６９（乳癌の増殖速度に関する指標）、年齢などによって、リスクが評価されます。またＨＡＲ２陽性患者には、ハーセプチンなど分子標的薬も併用されます。
抗がん剤の有無に関わらず、ホルモン受容体陽性の患者全員に対して、ホルモン療法が強く推奨されています。使われる薬は術前のときと同じ、閉経前ならタモキシフェン、閉経後ならアロマターゼ阻害薬が第一選択となります。
しかし問題はその期間です。
ガイドライン初版（２００４年）では「術後５年間」とされていました。ところが最新版（２０１８年版および追補２０１９）には、浸潤性乳がん（ステージⅡの一部とステージⅢ）に対しては、タモキシフェンを５年投与したのち、さらに５年間追加（計10年間）することを「強く推奨」しています。あるいは最初の５年間のうちに閉経した場合は次の５年間はアロマターゼ阻害薬、最初から閉経している患者は最初からアロマターゼ阻害薬を合計10年間となっています。
乳がんはしぶといがんです。大抵のがんは、５年間再発しなければ完治と判定されるのですが、乳がんは５年以上経っても再発することが珍しくないのです。そこで多くの臨床試験が行われた結果、ホルモン療法を延長するのが良いという結論になったのでした。
ガイドラインの改定以前に治療を始めたひとにとっては、根耳に水の話です。もうじき治療が終わると思っていたら、医者から「あと５年続けましょう」と言われてショックを受ける人もいます。
しかしガイドラインはあくまでも診療の指針であり、必ず従わなければならないわけではありません。まずは主治医とよく相談し、悔いのない選択をするべきでしょう。
