孤独<10>ICTが中高年を救い認知症予防になる？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　社会的孤立や孤独感を解消する決定打はありません。定年までに複数の趣味をつくる、地元のサークルや自治会の活動に参加する、なにより夫婦仲を改善して熟年離婚を避ける、などが定番。しかしそれができないからこそ、大勢が困っているわけです。

　こうした状況はいまや世界共通の問題となっており、さまざまな対策が模索されています。その中で有力視されているひとつが、ツイッターやラインなどの「ＩＣＴ」（情報通信技術）の活用です。「ネット上のコミュニケーションが、中高年や高齢者の社会的孤立や孤独感を解消する／和らげる」といった研究結果が多数報告されつつあります。またＩＣＴをより積極的に利用している高齢者は、行政やボランティアの支援を受けやすくなり、利用していない人と比べて生活の満足度が高いことが示唆されています。

　数十人から数百人の高齢者を対象に、先日説明したＵＣＬＡ孤独感尺度などを使って孤独感や社会的孤立の状況を数値化し、同時にＩＣＴの利用頻度と相関関係を調べるという研究手法が採られています。

■なぜかフェイスブックは…

　アメリカで高齢者２０５人（男性３６人、女性１６９人、平均年齢８３歳）を対象に行われた研究では、ＩＣＴの使用頻度が高い人ほど、孤独感や社会的孤立が少ないことが示されました。ＩＣＴを頻繁に使っている人は、「家族や友人と連絡を取りやすい」「家族や友人とつながっていると感じている」「新しい友人・知人を得やすい」「人とのコミュニケーションの回数が多く、質も高い」「孤独感が軽い」などの傾向があることが示されました。同様の研究が多数報告されています。

　しかし別の研究で、１４２人の高齢者（平均年齢７２歳）を対象に、フェイスブックの利用と孤独感や社会的満足度の関係を調査したところ、孤独感とフェイスブックの利用には相関関係が見いだされなかったといいます。オランダで行われた同様の調査でも、ＳＮＳの利用と孤独感との間に相関はなかったとされています。ただ、フェイスブックなどを使っている高齢者は主に家族と連絡を取り合っており、社会的満足度が高いという結果も出ています。

　ＩＣＴが認知症の改善に役立つかを調べた研究もあります。正常な高齢者４９人と、初期の認知症患者３４人を半数ずつに分け、片方の群には６週間にわたって週５日間、専門家がＰＣのビデオチャットで３０～３５分間の面談を行い、もう片方の群と比較しました。すると正常者も認知症患者も、ビデオチャット群の方が脳の認知活性が高まっていたのです。

　ＩＣＴで孤独感が改善されるとは断言できませんが、家族や親しい友人との連絡に利用することで、生活の質や精神的な健康を保てるかもしれません。定年後が心配な人はフェイスブックやラインを始めてはいかがでしょうか。