孤独<6>遺伝子検査で自殺リスクが分かる？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　遺伝子レベルで自殺の研究が進んでいます。自殺者や自殺願望の強い人と、そうでない人のサンプルを集め、遺伝子を比較して、違いを見つけだそうというのです。

　すでにいくつかの遺伝子が候補として見つかっています。中でもアメリカのジョンズ・ホプキンス大学で行われた研究が有名です。自殺を試みた２６２人の被験者を調べて、ＳＫＡ２と呼ばれる遺伝子の働きが下がっていることを明らかにしたのです（Ａｍｅｒｉｃａｎ　Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｐｓｙｃｈｉａｔｒｙ／２０１４年）。この遺伝子は、悲観的な感情や、それに伴う衝動的な行動を抑える働きがあるとされています。いわば「自殺予防遺伝子」です。

　ただし、ＳＫＡ２の塩基配列（遺伝情報）自体には、これといった違いは見つかりません。ところが自殺願望の強い人では、ＳＫＡ２にメチル基と呼ばれる小さな分子が結合（メチル化）していることが分かったのです。