腰痛・肩こりの改善と予防…「寝具」の研究が進まない理由

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　中高年にとって、健康上の大きな悩みのひとつが「腰痛」です。国民生活基礎調査（厚生労働省、2019年）によれば、男性の9.1％、女性の11.3％が腰痛を訴えています。そのうち男性で7割、女性で8割が、50歳以上です。

　肩こり（首こりを含む）も大勢います。症状を訴える人は、男性では5.7％、女性では11.4％となっています。ただし、比較的若い人にも多く、50歳以上は男女とも50％台となっています。

　腰痛も肩こりも、病院で完全にスッキリ治ることは多くはなく、鍼灸（しんきゅう）を受けたり、自宅で湿布薬を貼ったり、ストレッチをしてみたり……と、みなさんいろいろやってみるのですが、効果は限定的といったところでしょう。

　ところが「寝具を替えたら腰痛がよくなった」「肩こりが解消した」といった話をよく耳にします。そのため、ネット通販などには、「腰痛に効くマットレス」や「肩こりを予防する枕」が多数出品されています。

　これは日本だけでなく、どうやら世界共通のことのようです。ニューヨーク・タイムズやフォーブスなど、エリートビジネスマンが読むような新聞・雑誌でさえ、「腰痛にいいマットレス　ベスト10」といった特集記事を、毎年掲載しているほどです。

　しかし、寝具と腰痛・肩こりの研究は、まだあまり進んでいません。過去の研究をまとめた論文によれば、マットレスは硬すぎず軟らかすぎずがいいということですが、それだけではあまり参考になりません。しかも、硬めのほうが腰痛を予防するという説も見受けられます。

　肩こりに関しては、低反発の枕がいいという結果が多く出ています。軟らかいコイルを内蔵したウレタン製の枕などが該当します。しかし、天然ゴムなどを使った、硬めの枕がいいとする説もあります。

　こうした研究には、動物実験は意味がなく、生身の人でやるしかないので、なかなか研究が進まないのです。しかも睡眠時間や仕事の内容など、寝具以外の個人差も大きいため、結果にはバラツキが出やすくなります。

　いまのところ、自分に合った寝具をなんとかして探すしかなさそうです。しかし、まともなものを買おうとすると、かなり値が張ります。“外れ”だったら大損です。そこで、短期のレンタルサービスがあるので安く試せる商品も見つかるかもしれません。ネットで検索してみてください。