厚労省の調査によると、「変形性膝関節症」に苦しむ患者数は、潜在的な患者も含めると、ざっと3000万人。加齢に伴って増加する、まさに国民病とも言える疾患だ。東京都清瀬市に住む専業主婦、高橋咲子さん(仮名、65歳)は40代半ばから両膝の痛みに苦しんできた。
「もう痛み止め薬などの保存療法ではお先真っ暗。少し怖いけど、手術を考え始めました」
こう語る高橋さんは、医学専門誌やネットで手術にたけた病院の情報を集め始めた。
できることなら自宅から少しでも近い病院がいい。数件の病院に問い合わせをしてみると、「予約してから手術日まで1カ月、または2カ月待ってください」という返事である。高橋さんはあらためて、変形性膝関節症に悩む患者があまりにも多いことを知った。
現在、「変形性膝関節症」で主流になっている手術には、どのようなものがあるのか。
ドキュメント「国民病」