「涙には基礎分泌性涙と反応性涙の2種類があって、高齢者の場合は基礎分泌は減っているにもかかわらず、反応性涙が過剰に分泌されているケースがあります。患者本人は流涙症だと感じて病院を受診するのですが、実際に必要なのはドライアイの治療ということもしばしばあります。ドライアイの場合には、水分を目の表面に保持するヒアルロン酸、涙を絞りだすジクアホソル、角膜の滑りを改善するレバミピドという目薬などが処方されます」
分泌性流涙症には、結膜炎のほか、スギ花粉症に代表されるアレルギー性結膜炎や、眼瞼内反症（逆さまつげ）などが潜んでいる場合もある。一方、導涙性流涙症では、高齢者の場合には特に結膜弛緩症が隠れていることも多いという。
「結膜とは白目を覆う薄い膜のことで、適度のゆるみがあることで眼球を運動しやすくできます。ただし、この弛緩が強まると、眼球表面の涙の移動が妨げられて適切に涙点から排出されづらくなり、涙があふれるのです。中には、余った結膜が茶目の上に掛かって違和感が出るケースもあります。なお、結膜弛緩症はドライアイとの合併率が高いことも知られています。涙が目全体を自然に覆うことができなくなるからです。治療は弛緩結膜を切除するなどの処置を行うか、ヒアルロン酸や抗炎症薬などを使って症状改善を目指します」
悲しくないのに…高齢者に多い「涙が止まらない」目の病気
