【早老症】千葉大学医学部付属病院／糖尿病・代謝・内分泌内科（千葉県千葉市）

千葉大学医学部付属病院・横手幸太郎教授（提供写真）

「早期診断が重要なのは、この病気の２大死因として動脈硬化による『心筋梗塞』や『悪性腫瘍（皮膚がん、骨肉腫、甲状腺がんなど）』の合併が多いからです。足の傷による難治性皮膚潰瘍によって切断する患者さんも少なくありません。早く診断がつけば、それらの合併症の予測がつき、早くから対策がとれるのです」

　患者の６割は４０歳までにインスリン抵抗性の糖尿病を発症する。インスリン注射が効かないことが多いが、その場合にはチアゾリジン系の飲み薬を使えば改善が可能。足の難治性皮膚潰瘍の予防のため、患者の３人に２人は処方されたオーダーメードの靴を使用しているという。

　現時点でウェルナー症候群の根治療法はなく、かつては平均寿命が４０代半ばと言われていた。しかし近年は、適切に合併症の治療をすれば６０歳以上でも存命の患者は増えているという。