いまも残る天然痘のリスク 日本は種痘を備蓄しているが…

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　天然痘は種痘によって制圧され、1980年にWHO（世界保健機関）が根絶宣言をしました。しかし病気としての天然痘は消滅しましたが、天然痘ウイルスは、いまなお存在し続けています。

　根絶宣言のあとも、各国が研究用にウイルスを保有していたため、WHOが中心になって廃棄が進められました。しかしアメリカと旧ソ連（ロシア）は従わず、現在も保管し続けています。公式には、アメリカとロシアの各1カ所の研究機関が保管していることになっていますが、1991年のソ連崩壊の混乱で、ウイルスが研究者とともに第三国に流出したといわれています。

　2001年の9.11テロの翌年、アメリカのブッシュ大統領（当時）が、国民の希望者全員に種痘を実施することを決定しました。天然痘によるバイオテロを警戒したためです。

　その動きを受けて、日本のいくつかの公的研究機関が、国民に種痘の効果がどれだけ残っているかを調査しました。日本では1976年まで種痘が義務化されており、それ以前に生まれた人は、肩に瘢痕（はんこん）が残っているはずです。2005年の時点で、種痘接種者の80％以上がまだ十分な抗体を持っていることが示されました。予防効果には、血液型はほとんど影響しないことが分かっていますから、A型やAB型の人も安心してよさそうです。

　ただしいまは、その時からさらに20年近くが経過しています。予防効果はもっと弱まっているはずです。また現在46歳以下の大半は、種痘を受けたことがないため、まったく無防備の状態です。

　天然痘ウイルスは感染力が強く、接触感染だけでなく空気感染もします。もしバイオテロが起きたら、大惨事が予想されます。天然痘患者の飛沫を吸い込んだり、膿に触れたりすると、罹患率は80％以上、死亡率は40％以上に達するとされているのです。

　厚生労働省は、テロに対応するために種痘を備蓄しています（量は非公表）。もしものときの接種体制については、2004年に「天然痘対応指針」として公表されています。医療従事者と公務員を優先すること、2人の医師を中心として1班を構成し、1班当たり、1時間につき40人程度に接種すること……などが書かれています。しかし、これで国民全員に間に合うかどうかはかなり不安ですし、そもそも量が足りるのか分かりません。