白髪を科学する（2）マリー・アントワネットの「一夜白髪」は事実か

マリー・アントワネットは一夜にして白髪に（Ｃ）iStock

　昔から、恐怖により一晩で総白髪になったとの逸話は多いが、本当か？　資生堂リサーチセンター（研究所）で主に薄毛、白髪の研究に携わった日本毛髪科学協会の出田立郎氏が言う。

「ヒトの頭髪が極めて短期間で白髪になる現象はフランス王妃マリー・アントワネットが有名で、『マリー・アントワネット症候群』という名前までついていますが、1800年から200年間の論文のなかに約200例以上が報告されています。その仕組みは円形脱毛症が全頭に生じ、有色毛の選択的脱落が起こることが原因とされています」

　恐怖が白髪を生むメカニズムは、ハーバード大学の研究チームが2020年1月に科学誌「Nature」（電子版）に報告している。それによれば、急性ストレスによって交感神経系が過剰に活性化すると、神経伝達物質のノルアドレナリンが大量に放出される。すると、毛包の色素再生幹細胞が過度に活性化され、急速に枯渇し、白髪を促進させるという。