大腸がんは、全がんにおける死亡率が男性第３位、女性第１位だ。食生活の欧米化に伴い、大腸がんは増加している。
これを検査するには、まず便潜血反応、次に大腸内視鏡。ところが、大腸内視鏡は肛門から内視鏡を突っ込む検査のため、「痛くて恥ずかしい」と嫌がる人が少なくない。便潜血反応で陽性が出ても、精密検査としての大腸内視鏡にきちんと進むのは５５％というデータもある。
ところが１月、痛くも恥ずかしくもない検査「大腸カプセル内視鏡」が保険適用になった。国立がん研究センター中央病院内視鏡科・角川康夫医長に話を聞いた。
大腸カプセル内視鏡はその名の通り、カプセル型の内視鏡。３１×１１ミリのカプセルの“頭”と“お尻”にカメラが搭載されている。
「カプセルが肛門から出るまでだいたい４～５時間。この間、現在は病院で過ごしてもらっています。ゆくゆくは自宅に帰って好きに過ごしてもらえるように準備中です」
