遠くの子供より近くの他人

　東京・中野の一戸建てに住んでいた古橋美智さん（仮名、９０歳）は１０年ほど前に夫に先立たれてから独り身生活。５年ほど前から足腰が急に弱くなり買い物に行くのもつらくなった。

　そのため、１日３食、弁当屋からの配達で腹を満たし、現金が必要なときは近所に住む古い友人、畠山裕美子さん（仮名、５１歳）に連絡。銀行からの引き出しをお願いしていた。

　古橋さんには、５０代になる２人の子どもがいる。都心部と埼玉県に住んでいるが、兄弟は仲が悪く、母親にも冷淡で実家にも寄り付かなかった。

　４年前、古橋さんはこたつに足を引っ掛けて転倒。身動きがとれずにもがいていたとき、たまたま畠山さんが訪ねてきて病院に搬送してくれた。

　畠山さんが言う。

「古橋さんは、もう独り身の生活は危険だと思いました。それで区役所や区議会議員さんにお願いして、要介護４の指定を受け、地元の特養老人ホームに入居することになったのです」