「命のロウソク」テロメアを長く保つ

　見た目が若い人は、レジリエンス（回復力、抗病力）が高く、長生きできる――。信じられないかもしれませんが、本当のことです。権威ある医学誌「ＢＭＪ」（英国医師会雑誌）には、９１３組の双子を調べてみたところ、同じ遺伝子を持っているにもかかわらず、見た目が老けている方が早死にだったという研究が報告されています。

　その理由を調べてみると、見た目が若い方は「命のロウソク」が長いことがわかりました。人間には電池の残量のように、細胞の寿命を決めているモノがあります。それが「テロメア」です。

　人間の細胞の中には、ＤＮＡを格納している染色体があります。この染色体は「Ｘ」の形をしていて、その四隅にテロメアがついています。テロメアは、細胞が分裂するたびに短くなっていきます。そして、ある程度まで短くなってしまうと細胞はそれ以上分裂できなくなり、死んでしまうのです。