そのひとつが結核だ。欧州で「白いペスト」と恐れられた結核は、抗結核薬の登場で、日本では過去の病気となりつつある。実際、「平成２７年結核登録者情報調査年報集計結果」（概況）によると、日本の新登録結核患者数は１万８０００人と減少傾向にある。
複十字病院呼吸器科の元部長で「水谷内科呼吸器科クリニック」（東京・練馬区）の水谷清二院長は言う。
「その多くは高齢になって発症する“内因性再燃”の患者さんです。過去に結核菌に感染し、自身の免疫力によって菌を肺の中に抑えていたが、高齢化や病気などで菌が暴れ出しているのです」
ところが、世界に目を転じると結核は最も死亡者が多い病気だ。２０１４年には９６０万人が罹患、１５０万人が死亡している。とくに中国や韓国では猛烈な勢いで増えているという。
「韓国では今年結核が流行しており、病院や幼稚園での感染が報じられています。怖いのはどんな薬も効かない多剤耐性結核菌で、２０１４年には世界で４８万人が罹患し、１９万人が死亡している。その大半は中国、インド、ロシアの患者さんです。日本への本格的上陸も時間の問題ともいわれています」（前出の大利院長）
はしか、結核、梅毒…忘れ去られた病気はなぜ広がった？
