風邪にそっくりな副作用

「ただの風邪だと思って様子を見ていた」

　これは、抗がん剤治療中の患者さんがおっしゃった言葉です。

　検査の結果、風邪だと思っていた症状は、実は「間質性肺炎」によるものと判明。肺の中にある肺胞と呼ばれる直径０．１～０．２ミリの小さな袋の壁や周辺に炎症が起こる疾患です。

　血液に酸素が取り込めなくなり、呼吸困難が生じ、悪化すると肺が硬く線維化してしまうもので、場合によっては生命の危機に陥ります。直ちに抗がん剤治療は中止され、間質性肺炎の治療が行われました。ただ、それが長引いたため、抗がん剤治療の再開が予定より大幅に遅れることになりました。

　抗がん剤治療をはじめ、がん治療で最も大切なのは、決められたスケジュール内で終わることです。それは、効果が期待される一般的な期間で設定されています。

　ところが、抗がん剤治療は、まれではあるものの副作用によって治療を中止せざるを得ないケースがあります。冒頭の患者さんが感染した間質性肺炎が、まさにそれ。抗がん剤の治療中は、骨髄抑制などで感染に弱くなっているため、風邪が悪化して間質性肺炎以外の肺炎を起こし、同じく治療中止になるケースもあります。