34年目の再発も…区切りの5年超も経過観察が必要ながん

　驚かれた人もいるのではないでしょうか。豪出身の歌手、オリビア・ニュートン・ジョン（６８）が先月末、乳がんの再発を発表。予定していた米・カナダツアーを延期して、放射線治療などを受けるといいます。１９９２年に乳がんを克服してから、２５年目の再発です。

　がんの治療は、一般に５年をメドに考えます。治療のスタートから５年間は、定期的に経過観察しながら、転移や再発をチェック。５年間、そういう異変が見つからなければ、一つの区切りとして、“治った”と考えるのが一般的です。

　なぜかというと、がんの種類によって、５年で一区切りをつけられるがん、できないがんがあるのです。全国がんセンター協議会は、５年生存率と１０年生存率を調査しています。２つの生存率を比較すると、ヒントが見えるでしょう。

　たとえば、５年生存率は、胃がんが７３．０％で、大腸がんが７５．８％。１０年生存率は、それぞれ６９．０％、６９．８％と生存率はあまり低下していません。こういうタイプのがんは、便宜上、「５年生存率≒治癒率」としているのです。そのタイプなら、経過観察は５年で一区切り。