臓器に情報を伝達し体調を微調整する“メッセージ物質”

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　健康や医療の話で、よく耳にする「ホルモン」。体内で分泌されている物質であることは分かるが、いったいどんな働きをしているのか。人の健康にどう関わっているのか。

　知っているつもりでよく分からない、代表的なホルモンの役割について知っておきたい。

　人は母親のおなかにいるときから死ぬまで、ずっとホルモンの影響を受けている。ホルモンによって生命が維持されているといってもいい。どんな物質なのか。東京都立多摩総合医療センター内分泌代謝内科の辻野元祥部長が言う。

「ひと言でいえば、血流にのって、離れた細胞（臓器）に情報を伝達する“メッセージ物質”と考えてもらえばいいでしょう。それによって、体内環境を一定に保ったり、体の成長、性の決定や生殖、体の防御など、体内のあらゆる働きを調整しているのです」

　現在、少なくとも１００種類以上が発見され、血液中を行き交う各ホルモンの量は「５０メートルプールにスプーン１杯分ほどの濃度」の、ごく微量で作用しているという。