「HTLV-1」国内感染者は108万人以上 夫婦間が多いとされる

母子感染は６０～７０％

　ＨＴＬＶ―１が体内に入り込むと、排除しようと免疫反応が起こり、ＨＴＬＶ―１に対する抗体が作られる。普通は抗体の働きでウイルスが排除されるが、Ｔリンパ球に侵入したＨＴＬＶ―１は、さらに遺伝子の中まで入り込んでしまい、抗体では排除できない。そのため、ＨＴＬＶ―１は侵入したＴリンパ球の遺伝子の中で生き続ける「持続感染」の状態になるのだ。

　しかし、ＨＴＬＶ―１に感染しても自覚症状はなく、感染者の約９５％は生涯、病気を発症することのない「キャリア」となる。つまり、授乳や性交渉による感染は、キャリアが女性なら子供へ、男性なら妻にうつることが多いのだ。自分がキャリアかどうかは、抗体検査（血液検査）をすれば分かるという。

「１人の感染者が生涯にＡＴＬになる確率は約４～５％。それに個人差がありますが、ＡＴＬの潜伏期間は４０年以上で、４０歳以下ではほとんど発症しません。ですから、夫婦間の成人してからの感染でＡＴＬを発症したという報告はありません」