ウイルスと同じ「核酸」を入れて遺伝子を増殖させる治療薬

写真はイメージ

　新型コロナウイルスで注目されている「ウイルス」ですが、ウイルスの増殖と遺伝子治療薬は概念的に似ているところがあります。

　そもそもウイルスとは何かというと、「核酸」（ＤＮＡまたはＲＮＡ）という遺伝子の本体がタンパク質の殻に入った物体です。あえて「物体」と表現した理由は、同じ病原体である細菌や菌はそれ自身でも増殖できますが、ウイルスは、ウイルス自体では増殖できず、動物（宿主）の体の中でしか増殖できません。そのため、「呼吸をして増殖能力を持つもの」を生命体と定義するのであれば、ウイルスは物体ということになります。

　ウイルスは、「増殖するために宿主の細胞の中に入る」というところが細菌との違いです。

　ウイルスの増殖プロセスは、宿主の体内に入る→核酸またはウイルス自体が細胞内に入る→核酸を増殖してウイルス自身の核酸を使ってタンパク質（殻）をつくる→ウイルス（核酸＋殻）として細胞外に出る――というものです。