【ウエストナイルウイルス感染症】似たウイルスの抗体を利用した薬の研究が進んでいる

研究が進むも…（提供写真）

「ウエストナイル熱」や「ウエストナイル脳炎」という病名を聞いたことがあるでしょうか？　ウエストナイル熱は、インフルエンザのような症状が表れる比較的軽症の病気です。ほとんどの患者さんは数日から1週間以内で回復します。その原因となるウイルスが脳に感染し、さらに重篤な状態がウエストナイル脳炎です。いずれも、ウエストナイルウイルスが原因で起こる疾患です。

　ウエストナイルウイルスはフラビウイルス属のウイルスで、日本脳炎ウイルスやデングウイルスの仲間です。日本脳炎と同様に蚊が媒介して、ヒトのほか、トリ、ウマなどの動物への感染がわかっています。

　ほとんどの人（約80％）は無症状なのですが、感染した人のうち2割程度がウエストナイル熱を発症すると考えられており、発熱、頭痛、筋肉痛、時に発疹やリンパ節の腫れが見られますが、症状は軽度です。ウエストナイル脳炎になって重症化すると、激しい頭痛、意識障害、痙攣、筋力低下、麻痺などを示し、まれに後遺症が残るケースもあります。