著名人の相次ぐがん報道を目にして、「もし自分ががんになったら……」と改めて考えた人も多いだろう。そんながんの最新治療のひとつが、陽子線療法だ。保険が適用されず、３００万円ほどが全額自己負担になるが、その価値はあるのか？ ２００９年に厚労省から先進医療実施施設の認定を受けた「南東北がん陽子線治療センター」（福島県）の中村達也副センター長に聞いた。
陽子線は放射線治療のひとつ。放射線治療にはＸ線と粒子線があり、一般的に知られる放射線治療はＸ線で、陽子線は粒子線になる。
「２つの違いは、放射線ががんを突き抜けるかどうかです」
Ｘ線は体内を通過すると次第に減速する。がんに強い放射線を当てようとすると、その手前にある正常組織に、がんに当てるよりもさらに強い放射線が当たり、がんを通り過ぎた後にも放射線は照射される。
「一方、粒子線は体内を進んだ先で高いエネルギーを発揮し、消滅します。だから、Ｘ線より強い放射線をがんに照射でき、正常組織へのダメージも小さくできる」
最新がん治療の「陽子線療法」 どんな場合に受けるべきか？
