30年で３倍 “隠れ”だけで約1000万人の脂肪肝を侮るなかれ

原因はアルコールだけではない

　肝臓に中性脂肪が蓄積する脂肪肝の患者数は、この３０年間でおよそ３倍に増え、約３０００万人といわれている。健康診断の血液検査では、ＡＳＴ（ＧＯＴ）や、ＡＬＴ（ＧＰＴ）が基準値を超えた場合に疑われる病気のひとつだ。

　実は、その中には自覚症状もなく健康診断の血液検査でも分からない、“隠れ脂肪肝”も含まれる。もともと、脂肪肝は日常的に飲酒習慣がある人のリスクが高く、アルコールが原因と考えられてきた。だが、原因はアルコールだけではなかった。“食べ過ぎや運動不足が原因”の脂肪肝が増え続けている。それが“隠れ脂肪肝”で、脂肪肝患者のうち約１０００万人が該当するというから驚きだ。

　しかも、脂肪肝を放置すると、「患者のおよそ２割近くが炎症を起こし細胞が壊れる」（専門医）といわれ、やがては肝臓が線維化して肝硬変に至る――。こうなっては、もはや健康な肝臓に戻れない。肝臓がんに進行する可能性は大きいし、胃がんやすい臓がん、肺がんなど、他の臓器のがんの発生リスクが２倍以上に増大するというから絶望的と言ってもいい。