見た目の「若返り」が健康長寿に大きくつながる

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今年も８月中旬に４泊６日の日程でベトナムを訪れました。提携を結んでいる国防軍医科大学付属病院から招待され、１件の手術を行いました。

　患者さんは、ベトナムには少ないタイプの僧帽弁閉鎖不全症を患っている７１歳の女性だったのですが、手術前に直接お会いしたときに感じたことがあります。その患者さんの見た目が８５歳くらいに思えたのです。

　最近、強く感じているのは、外見が年齢より若く見える高齢者は楽しく人生を全うできているケースが多いということです。科学的には正確とはいえないかもしれませんが、経験上そうした傾向が見られるのです。

　海外でも、遺伝的背景が同じ７０歳以上の双子の追跡調査から、「実年齢より若く見える人は長生きする傾向にあり、双子の見た目の年齢の差が大きい場合、老けて見える方が早死にする傾向がある」と報告されています。見た目の年齢が若い人ほど寿命と関連がある染色体のテロメアが長いことがわかっていて、見た目が動脈硬化にも関係しているともいわれています。