前立腺がんの放射線治療を最大限活かす「1センチの隙間」

ロッド・スチュワートは３年前に前立腺がんが見つかった（Ｃ）ＤＰＡ／共同通信イメージズ

　ところが、そんな直腸障害を低減させる医療材料が認可されたのです。ハイドロゲルスペーサーがそれで、局所麻酔で会陰部から針を挿入し、直腸と前立腺の間にハイドロゲルを注入します。体内に入ったゲルは数秒で固まってゲル化し、３カ月ほど安定し、１センチ程度の隙間ができるのです。これにより、前立腺に強い放射線を照射しても、直腸への影響を防ぐことができます。ゲルは治療後、半年から１年で体内に吸収されます。

　米国の比較試験では、スペーサーありの直腸障害は２％でしたが、なしは７％と有意に高い。尿路や性機能などのＱＯＬは、ありが明らかに勝っていました。東大病院でも良好な結果が得られています。

　前立腺は通常照射だと３８回と２カ月近い時間が必要ですが、ピンポイントで病巣を叩く強度変調照射のＩＭＲＴは５回。ＩＭＲＴとスペーサーを組み合わせれば、仕事がある人も５回の半休で治りますから、治療と仕事の両立も難しくありません。