新進気鋭ゲノム学者語る 人間からネコやトラに感染した意味

ニューヨークの動物園で新型コロナウイルスに感染した4歳のマレートラ（Ｃ）ロイター

　新型コロナウイルスはＲＮＡウイルスの中でも、オルソコロナウイルス亜科ベータコロナウイルス属に分類されている。新型コロナウイルスに配列が類似するウイルスとして知られる重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）コロナウイルス、そして、中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）コロナウイルスも同じ属だ。英国エディンバラ大学の研究者らの報告では、新型コロナウイルスの進化速度は、ＳＡＲＳ、ＭＥＲＳのものと比較して、ほぼ同じだと推定された。推定された進化速度をもとにすると、新型コロナウイルスのＲＮＡゲノムに１年間で蓄積される塩基変異は３万個の塩基のうち２４個程度だとされる。

「変異した塩基の一部はアミノ酸の置換、すなわちタンパク質の性質を変化させる可能性があるものなので軽く見てはいけませんが、現時点では感染力が強まったという実験データはありません」

　では、なぜ、新型コロナウイルスはネコやトラに感染したのか？