また、ｓｉＲＮＡ核酸医薬品はすでに製品化されていて、「トランスサイレチン型家族性アミロイドポリニューロパチー」という病気に対する治療薬として使われている。新型コロナウイルス用として開発する際、参考にできる製品化ノウハウが蓄積されているのも期待が大きいポイントだ。
■細胞の中にどうやって到達させるか
ただし、まだ課題は多い。遺伝子の長さを表す「塩基」の数を見ると、ｓｉＲＮＡの２１塩基に対して新型コロナウイルスは約３万塩基と膨大だ。ウイルスの増殖を阻害するＲＮＡ干渉を最も効率的に起こさせるには３万塩基の中から最適な２１塩基を選び出し、その配列に対応したｓｉＲＮＡを合成しなければならない。
「どの部分の２１塩基を取り出せば最適なのかは現在も研究中ですが、そこまで時間はかからないだろうと予想されています。いまはスクリーニングの技術が進歩していて、ウイルス遺伝子のどこの部分がホットスポットなのか、ある程度予測がつくからです」
新型コロナ治療薬の希望の光 siRNAにかかる期待とハードル
