眼科編（4）高血圧の人は注意 緑内障と心肥大の意外な関係

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「この研究の目的は、緑内障と心臓の異常との関係を調べること。開放隅角緑内障の581人の患者（男性285人、女性296人）と緑内障のない595人（男性273人、女性322人）の群に分けて、それぞれ比較しました。参加者全員がハンフリー視野計で視野を測定し、心電図、および血圧測定を受けました。そのうえで、緑内障の発症と重症度に関与する心電図異常とその他の要因（年齢、眼圧、全身性血圧）を調べたのです。その結果、緑内障の発症と眼圧並びにいくつかの心疾患との有意な相関関係が明らかになりました。また、本来は一定のリズムの電気活動で動く心房が、無秩序に電気活動する心房細動や、心肥大と脈が遅くなる不整脈である徐脈が脳血流を減少させたり、眼血流にも影響を与える可能性があることがわかったのです」

　一般的に緑内障は眼圧が高くなることで視神経にダメージが加わり発症するといわれる。しかし、それでは日本人に多い「正常眼圧緑内障」が説明できない。そのこともあり、眼圧だけでなく視神経への血流量が減少することで視神経が酸素不足になり、視機能の障害をもたらすという「循環障害」仮説も、緑内障の発症や重症化に関係しているという考え方がある。

「三島総合病院の鈴木幸久先生と私によるこの研究は、その可能性を改めて示唆した点で重要です」（清澤院長）

　まだ研究段階だが、心肥大や心臓の機能が低下していると診断された人は眼科専門医を受診し、緑内障のリスクを調べてもらう方がいいかもしれない。