排便を促す下剤は大きく2種類 便秘の特徴によって使い分ける

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　下剤にはたくさんの種類がありますが、大まかに「便を軟らかくする」クスリと「腸を動かす」クスリに分類されます。便秘の特徴によってそれぞれ使い分けられ、複数のクスリを併用することも結構あります。一般的には、腸を動かすクスリは効果が強めで、人によっては「お腹が痛い」と訴えるケースもありますが、便秘のときだけ服用する頓服として用いることも可能です。腸を動かすクスリは、服用後だいたい8時間ほどで効果を発揮する（便意を催す）とされているため、基本的には夜寝る前に服用して、翌朝に排便がくるようにコントロールします。

　一方、便を軟らかくするクスリの代表的なものとして、酸化マグネシウムが挙げられます。酸化マグネシウムは便秘になってから服用するものではなく、便秘にならないように予防的に用いられることが多いです。また、腸の中で便が作られる際に効果を発揮しなければならないため、酸化マグネシウムは毎食後の服用が基本となり、排便状況を見ながら調節します。