北別府学さんは65歳で他界…成人T細胞白血病は母乳からウイルス感染で発症する

北別府学さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　抜群の制球力で「精密機械」と称された元広島カープの投手・北別府学さんの命を奪ったのは、白血病でした。まだ65歳の若さです。白血病は細胞の種類によって骨髄性とリンパ性、病気の進行によって急性と慢性があり、大きく4つに分かれます。たとえば急性リンパ性白血病は抗がん剤が効きやすく、競泳の池江璃花子さん（22）がこの病気を克服して競技に復帰したことは記憶に新しいでしょう。

　ところが、北別府さんの白血病はこれらとは別で、成人T細胞白血病（ATL）です。ウイルス感染が原因となる特殊なタイプで、感染した母親の母乳から感染する珍しい経路になります。5年生存率が1割で、難治性なのです。

　このウイルスは分布に特徴があって、沖縄や九州に多くみられます。都道府県別で白血病の死亡率が最多の沖縄は、このウイルスの感染率が高い。北別府さんも、鹿児島出身でした。沖縄や九州以外では、東北の三陸地方や北海道に多い傾向があります。元宮城県知事の浅野史郎さん（75）も、2005年からこの病気で闘病中です。