時間の巻き戻しに挑戦 大阪大の心筋再生治療

　今回の心筋再生治療が素晴らしい点はまだあります。心臓の筋肉を再生させるために「骨格筋芽細胞」を使ったところです。

　再生医療に利用される細胞には、ほかに「ｉＰＳ細胞」があります。しかし、骨格筋芽細胞とｉＰＳ細胞には大きな違いがあるのです。ｉＰＳ細胞は「未分化細胞」、骨格筋芽細胞は「高分化細胞」という違いです。

　細胞というものは分化をどんどん繰り返して、ある特定の機能を持つようになります。未分化細胞はまだ分化していない細胞なので、心臓や胃腸など体のどんな器官にもなることができるのです。一方、高分化細胞である骨格筋芽細胞はすでに骨格筋になっている細胞なので、筋肉にしかなりません。

　普通の研究者なら、どんな細胞にも変わることができる未分化細胞を重視する人が多いでしょう。仮に心臓で考えた場合、筋肉だけでなく弁や血管などをつくり出すことも可能になるわけですから、未分化細胞に魅力を感じるはずです。しかし、澤教授は高分化細胞である骨格筋芽細胞を選択した。ここがすごいところです。