ニオイが消えたら黄信号 認知症は嗅覚を鍛えて予防・改善

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　同様の研究を特別養護老人ホームに入居する高度アルツハイマー病患者６５人を含む７７人を対象に行ったところ、高度アルツハイマー病患者のタッチパネル式の認知症評価法の点数がアップした。

「この結果から、においの機能を鍛えるとアルツハイマー病の悪化を防ぐだけでなく認知機能を向上させる可能性があることがわかりました。しかも、高度アルツハイマー病患者さんの脳をＣＴ撮影すると、脳が萎縮して多くの神経細部が死滅していることがわかります。それでも、認知機能が向上しているのはアロマセラピーが脳神経を再生する可能性があるということではないでしょうか」

■昼夜で香りを変える

　一般的に脳神経は成長してからはほとんど新生しないとされる。しかし、嗅神経は例外だ。

　マウスでの実験では海馬の一部と脳室下帯などで新生することがわかっている。側脳室で生まれた神経細胞は移動し、既存の神経回路に取り込まれる。つまり、アロマセラピーによる嗅神経への刺激は、脳神経の新生のキッカケになる可能性がある。