喫煙はがん発症の最大の原因だ。日本の研究ではがんになった人のうち男性で30%、女性で5%がたばこでがんになったと考えられている。
しかし、ヘビースモーカーでも一生をがんとは無縁に過ごす人もいる。なぜか?
たばこの煙には5000種類以上の化学物質が含まれており、その中には60種類以上の発がん物質が含まれているといわれる。こうした有害物質は、たばこを吸うことで肺から血液を通じて全身の臓器に運ばれ、各細胞のDNAを傷つける。結果、細胞ががん化する。一般的にはそう考えられている。
国際医療福祉大学病院内科学の一石英一郎教授が言う。
「発がんにはきっかけとなるイニシエーターと、それを促進するプロモーターが必要です。喫煙の場合、前者がたばこに含まれる発がん物質で、後者が喫煙による慢性炎症ということになります」
がんとは何か