あと1～2年で実用化 光免疫療法でがん治療は大きく変わる

土井俊彦副院長兼科長（提供写真）

　治験は頭頚部がんを対象に行われている。光免疫療法の仕組みを簡単に説明するとこうだ。がん細胞の表面に比較的多く発現するＥＧＦＲというタンパク質がある。そこに結合するのが「ＥＧＦＲ抗体」で、分子標的薬のセツキシマブはその働きを応用して、がんを選択的に攻撃する。

　しかし、光免疫療法ではＥＧＦＲ抗体に光増感剤（ＩＲ７００）を付けた薬を点滴で投与する。ＩＲ７００には、近赤外線を当てると熱を放出する性質がある。つまり、ＥＧＦＲ抗体はＩＲ７００をがん細胞まで運ぶ「運搬車」の役割をする。そして、がんのある部分に近赤外線を当てると、ＩＲ７００と結合したがん細胞だけが反応し、熱でがん細胞の膜が破けて死滅する仕組みだ。

■早期がんの手術代わりになる可能性も

　では、「光」に「免疫療法」が付いているのは、どういうことなのか。